かつて「幸せ」とは、家を建て、家族を養い、定年まで勤め上げることだった。 努力すれば報われる。頑張れば誰かが見てくれる。 そう信じて、俺たちは汗を流し、時には心をすり減らしてきた。 https://youtu.be/Cprd1wQPCDE けれど―― 気がつけば、その“報われるはずの明日”は、どこか遠くへ消えてしまった。 定年を迎えた仲間の顔に、誇らしさよりも空虚さを感じることがある。 「これで終わりか」 そう呟いた声の裏に、何かを失ったような寂しさが滲んでいた。 便利になった世界。 AIが答えを出し、SNSが評価を数値化する。 だけど――本当に幸せって、そんな“効率”や“正解”の中にあるんだろうか。 昔は、夕暮れのビール一本で満たされた夜があった。 誰かと笑いながら歩いた帰り道に、確かな幸せがあった。 あの感覚を、俺たちはいつの間にか置き忘れてしまったのかもしれない。 これからの時代、幸せは「所有」ではなく「共有」かもしれない。 モノでも、地位でもなく、心が触れ合う時間こそが、価値を取り戻す。 「幸せの定義を、もう一度考える時がきた」―― それは、過去を否定することではない。 むしろ、ここからの人生をもう一度、自分の手で選び直すこと。 俺たち中高年は、まだ終わっちゃいない。 “幸せ”という言葉の意味を、もう一度、自分たちの物語で書き換えていこう。
私ね、ちょっと思い立って、ウルトラマンのコスプレしてパートの面接に行ってきたの。ええ、まさかって思うでしょう？でもね、普段の戦いの装備だとあまりにも固すぎるし、それに、あのシルバーのスーツ、意外と気に入ってるのよ。ちょっとくらい、遊び心を入れてもいいじゃない？
面接会場に向かう途中、道行く人が二度見するの。そりゃそうよね、母がシルバーと赤のピタッとしたスーツに身を包んでるんだもの。子供たちが「ウルトラマンだ！」って喜んで指を指してくれるのは、嬉しかったわ。少し照れくさいけど、悪くない気分。
さあ、会場のビルに入って、いざエレベーターに乗ったら…その時点で「ああ、これやっぱりやりすぎたかしら？」って不安がふとよぎったの。でもね、ここで引き返すわけにもいかないわ。もう着替える場所もないし、こうなったら腹をくくって、堂々と面接を受けてやろうって決めたの。
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面接室に入ると、面接官が三人座ってたんだけど、最初の表情が忘れられないわ。微妙な笑顔を浮かべながら、こっちを見てるのよ。おかしいわよね、普通なら「こんにちは」って言うはずなのに、彼らが言葉を失ってるの。私、意外とああいう沈黙には強いのよ？だから、平然と座ってにっこりと「よろしくお願いします」って言ってやったの。
「ええと…あ、よろしくお願いします」やっと反応してくれたのは一人の若い男性面接官。「その…ウルトラマンのコスプレですか？」って聞かれて、私は真顔で頷いたわ。「ええ、これが私の自信の証なんです。私、この姿でたくさんの危機を乗り越えてきましたから！」
面接官たちがクスクス笑いながらも興味津々で質問してくれるのよ。「なぜ、この姿で面接に？」って。だから私は答えたの。「実は、家庭と戦いのバランスを取りながらも、自分の力を役立てたいって思ったの。家族のためにも、もっと強くありたいし、それに、お仕事って戦いと同じよね。常に全力を尽くす覚悟が必要だもの」
その言葉に、意外と真剣な表情になった面接官もいたわ。「なるほど…母としての強さを見せるために？」なんて言ってくれるから、「ええ、まさにそうです。母として、そしてウルトラとして」なんて言ったら、もう一人の年配の面接官が、少し微笑みながら頷いてたわ。
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それでね、無事に面接は終わったんだけど、「３日以内に電話かメールで連絡します」って言われたのよ。なんていうのかしら…ああいう曖昧な返事って、ちょっとモヤモヤするわよね？私、けっこう即決してほしいタイプなの。けど、電話が来るかメールが来るか、待つしかないのかしら？
自宅に帰ってスーツを脱いだら、ふと鏡を見て思ったの。「あの姿で本当に良かったのかしら？」って。でも、家族が「かっこよかったよ！」って言ってくれるのを聞いて、少し安心したわ。
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それから、待つ３日間っていうのは、長いようで短くて、でもやっぱり少し気がかりになるものね。
最初の夜、リビングで家族と一緒に夕飯を食べながらも、ふと頭の片隅に浮かぶのは面接のときの光景。面接官たちの表情を思い出しては、少し笑ってしまったわ。だって、驚いた顔がほんとに面白かったんだもの。
「お母さん、なに笑ってるの？」と、息子が不思議そうに聞いてくるの。
「ああ、なんでもないのよ。でもね、ちょっとあのときの面接官の顔を思い出してしまって…」と答えると、息子もにやりとして「でも、ウルトラマンの格好で行くなんてお母さんくらいだよ」って。
「そうかしらね。でもね、この姿って私にとっての一種の自信みたいなものなのよ。ほら、どんなときでも心に力がみなぎるような…あなたたちを守るためにね」
夫もそれを聞いて、小さくうなずきながら「確かに、君のその情熱はすごいよ。職場の人たちにも伝わったかもしれないね」と温かい言葉をかけてくれたの。
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次の日は、私、ソワソワしてたの。朝からスマホをちらちら見てしまって…いやね、私だっていい大人よ？こんなに待つことにドキドキするなんて。でも、待つってこんなにも心を揺さぶるものだったのかしらって思ったのよ。
お昼ごろ、携帯が一瞬震えた時、心臓が高鳴ったの。「きたかしら！？」って思って確認したら、ただの迷惑メールだったのよね。もう、がっかりしてしまって、「ウルトラマンのスーツが、幸運を運んでくれるはずなのに」なんて、思わずつぶやいちゃった。
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夜になると、また家族が集まってきて、子供たちは「お母さん、まだ連絡きてないの？」って気にしてくれるの。「うーん、まだね。でも、きっと来ると思うわ。だって、このスーツには特別な力が宿ってるんだから」
そのときふと、窓の外に見えたのは、綺麗な星空。まるで銀河を渡るように広がる星々が、私の心を少し落ち着かせてくれたの。夜の静けさの中で、私は自分の決断が本当に正しかったのか、考え始めた。
「もし連絡が来なかったら…もう一度、この姿で挑戦してみるべきかしら？」とつぶやくと、夫がやさしく「君は十分やりきったよ。あとは待つだけさ」って微笑んでくれるの。
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