『裏道の向こう側』

「…あれ？ こんな道、あったっけ？」

　学校帰りの夕暮れ時、佳奈（かな）はふと足を止めた。

　いつもの通学路のはずなのに、見覚えのない細い路地が目の前にある。アスファルトはひび割れ、薄暗い街灯がぼんやりと光を灯している。

　興味本位で足を踏み入れると、背後で風が吹いた。

　振り向くと、来たはずの道がない。

「えっ…？」

　背筋が冷たくなった。

　仕方なく、路地の奥へと歩を進める。

　周囲の家々はどれも古びており、窓ガラスは曇り、カーテンの隙間から何かが覗いているような気配がする。

　それなのに、誰の気配もしない。

　やがて、ぽつんと立つ公衆電話が目に入った。

　携帯の電波は圏外。

「おかしい…こんな場所、地図にもなかったのに…」

　公衆電話の受話器が勝手に外れ、ぶらぶらと揺れた。

「…誰かいるの？」

　佳奈はそっと受話器を耳に当てる。

『カエラナイノ？』

　耳元で、幼い声が囁いた。

　ゾクリとする。

　振り向くと、さっきまでなかった「公園」がそこにあった。

　ブランコがゆっくりと揺れている。

　

　誰も乗っていないのに。

　視線をそらせない。

　ブランコの隣の鉄棒に、誰かがいる。

　

　…女の子。

　黒髪が顔にかかっていて表情は見えない。

　白いワンピースが風に揺れる。

　ふと、佳奈の足元で何かが動いた。

　見下ろすと、影。

　

　その子の影が、ぐにゃりと歪んで伸びていた。

「……！」

　息が詰まる。

　足が動かない。

　女の子が、ゆっくりとこちらに向かってきた。

『…カエリタイ？』

　顔が見える。

　

　──佳奈と、まったく同じ顔だった。

　

　その瞬間、意識が暗転した。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　目を開けると、いつもの道だった。

　でも、何かが違う。

　通り過ぎる人たちが、どこか妙に冷たい。

　顔がぼんやりと滲んで見える。

　まるで、

　……自分だけが、ここにいないみたいに。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

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