湯の間にいる女

湯の間にいる女

「この時期、女一人で温泉なんて珍しいですねえ」

フロントの老婆は、私の予約を確かめながらそう言った。

会社を辞めたばかりで、少し一人になりたかった。

紹介サイトで見つけたこの宿は、山奥にひっそり建っていて、口コミも少ない。

その“曖昧さ”が、逆に心を引いた。

案内された部屋は、畳の匂いが鼻に心地よい古い和室。

そして、部屋の奥には――\*\*「源泉かけ流しの内湯」\*\*があった。

誰にも邪魔されない静かな湯。

私はすぐに服を脱ぎ、乳白色の湯へと身体を沈めた。

はぁ…気持ちいい……

湯の温かさが、じんわりと奥まで沁みてくる。

でも、不思議だったのは――

**誰かに見られているような気配**がしたこと。

「……誰か、いるの？」

湯気の向こう、壁のすき間に、影のようなものが揺れた。

でも、そのときはまだ、本気で怖がってはいなかった。

むしろ、身体が妙に火照っていて……

湯の中で、自分の脚をなぞる手が、どこか、**他人のように感じた**。

気づけば、私はうっすらと声を漏らしていた。

胸の先がピリッと反応し、湯に浮かんで揺れていた。

まるで――**見えない誰かに触れられているみたいに。**

「……誰……？」

そのとき、耳元で、息を吹きかけるような声がした。

**「私も、女だったのよ……」**

はっとして振り返ると、湯の端に、髪の長い女が膝を抱えて座っていた。

全裸で、濡れた髪が胸元に張りつき、笑っていた。

「あなたみたいに、一人で来たの。寂しくて、熱くて……ねえ、わかるでしょう？」

私は、声を出せなかった。

動けない。いや、動きたくなかった。

女は、湯の中をすべるように近づいてきて、

私の脚に手を這わせながら、こう囁いた。

**「ねえ、あなたも、ここに残らない？」**

気がついたとき、私は部屋の布団に寝ていた。

全身汗でびっしょりだったけど、なぜか、温泉に入った記憶だけが曖昧だった。

あれは夢？――そう思いたかった。

でも、ふと視線を落とすと、浴衣の合わせ目から見えた胸元に、

**女のものとしか思えない、長い髪の毛が一本、張りついていた。**

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