かつて「幸せ」とは、家を建て、家族を養い、定年まで勤め上げることだった。 努力すれば報われる。頑張れば誰かが見てくれる。 そう信じて、俺たちは汗を流し、時には心をすり減らしてきた。 https://youtu.be/Cprd1wQPCDE けれど―― 気がつけば、その“報われるはずの明日”は、どこか遠くへ消えてしまった。 定年を迎えた仲間の顔に、誇らしさよりも空虚さを感じることがある。 「これで終わりか」 そう呟いた声の裏に、何かを失ったような寂しさが滲んでいた。 便利になった世界。 AIが答えを出し、SNSが評価を数値化する。 だけど――本当に幸せって、そんな“効率”や“正解”の中にあるんだろうか。 昔は、夕暮れのビール一本で満たされた夜があった。 誰かと笑いながら歩いた帰り道に、確かな幸せがあった。 あの感覚を、俺たちはいつの間にか置き忘れてしまったのかもしれない。 これからの時代、幸せは「所有」ではなく「共有」かもしれない。 モノでも、地位でもなく、心が触れ合う時間こそが、価値を取り戻す。 「幸せの定義を、もう一度考える時がきた」―― それは、過去を否定することではない。 むしろ、ここからの人生をもう一度、自分の手で選び直すこと。 俺たち中高年は、まだ終わっちゃいない。 “幸せ”という言葉の意味を、もう一度、自分たちの物語で書き換えていこう。
月が黒く欠ける夜、リリィは母の命に背いて、家の裏にある森の小道をひとり進んでいた。
行く手に立っていたのは、「影町（かげまち）」と呼ばれる、地図にない夜の町。そこでは誰もが仮面をつけて生きていた。
「お入りなさい、仮面のない子よ」
そう言ったのは、銀の長い嘴（くちばし）を持つ医者の仮面をした男。
町の住人たちはリリィに仮面を差し出した。猫の仮面、鳥の仮面、赤い泣き顔の少女の仮面――。
「どれでも好きな仮面をかぶればいいのよ。そうすれば、あなたも“こちら側”になれるわ」
声をかけたのは、赤いドレスの女。彼女の仮面は、笑っていた。けれど目の奥は、ひどく寂しそうだった。
リリィは不思議だった。
なぜ皆、顔を隠すの？
なぜ本当の名を捨ててしまったの？
やがて彼女は一枚の仮面を手に取る。それは、まっさらな白い仮面――まだ何者にも染まっていない仮面だった。
「かぶる？」と、仮面たちは囁く。
「かぶれば、痛みも、後悔も、全部忘れられるわよ」
「代わりに、本当の顔も、夢も、戻らなくなるけどね」
リリィは迷った。
母の怒った顔、友達に笑われた日、声を殺して泣いた夜。
仮面をかぶれば、そんなのぜんぶ――なかったことにできる。
でも。
「わたしは、わたしの顔でいたいの」
そう言って、リリィは仮面を置いた。
町に風が吹き、仮面たちはカタカタと鳴いた。
その音はどこか、泣き声のようだった。
目を閉じて、再び開いたとき、リリィは元の森に戻っていた。
だけど、それから時々、鏡を見ると知らない顔が映るのだという。
白い仮面をかぶった、小さな自分のような女の子が、鏡の中でじっとこちらを見つめているのだ。
――「次は、かぶるかもしれないね」
そんな声が、どこかから聞こえたような気がした。
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